Henrietta Swan Leavitt

• Svibanj 4, 2024

Prije otprilike jednog stoljeća Henrietta Swan Leavitt napravila je otkriće koje je revolucioniralo našu sposobnost razumijevanja kozmosa, iako većina ljudi ne bi prepoznala njezino ime.

Leavitt je rođen u Lancasteru, Massachusetts, četvrtog srpnja 1868. godine, ministru čestitke i njegovoj supruzi. Obitelj je isticala tradicionalne novoezijske puritanske vrijednosti, prihvaćajući vjeru i službu, izbjegavajući frivolnost. Bila je to također dobro obrazovana obitelj i podržavala je Henriettu u njenoj želji za visokim obrazovanjem.

Kad su se Leavitts 1885. preselili u Ohio, Henrietta je tri godine pohađala Oberlin College. Potom se vratila u Massachusetts i upisala se u Društvo za kolegijalne upute žena u Cambridgeu. Nije bio dio Harvarda, ali uvjeti za upis bili su Harvard, kao i tečajevi (koje je predavalo osoblje Harvarda), ispiti i diplome. 1894. Društvo postaje Radcliffe College (danas dio Sveučilišta Harvard).

Leavitt je bila članica Phi Beta Kappa, prestižnog bratstva otvorenog samo onima koji su na dodiplomskom stupnju stekli akademsko odlikovanje. A kad je završila studij 1892. godine, nije točno stekla diplomu. Dobila je papir u kojem piše da bi je, ako je bila upisana na Harvardu (tj. Da je bila muškarac), stekla diplomu na Harvardu.

U one dane se od srednje klase nije očekivalo da imaju posao. Ali za one koji se nisu vjenčali i koji su bili dobro obrazovani, najperspektivnija karijera bila je podučavanje. Nažalost, Leavitt je često patila od lošeg zdravlja, a teška bolest ostavila je oglušenog, tako da poučavanje za nju nije bilo opcija.

Nakon što je diplomirala, jedno je vrijeme boravila u Cambridgeu, radeći diplomski tečaj astronomije i radeći kao dobrovoljac na Harvard College Observatory. Tada su je zauzeli putni i obiteljski poslovi, ali 1902. direktor Opservatorija, Edward Pickering, dao joj je posao računala.

U stvari, računala su bila dobro obrazovane žene s niskim plaćama. Napravili su mnoge ponavljajuće proračune koji bi danas bili napravljeni elektroničkim putem. Na Opservatoriju Harvard njihov je glavni posao bio proučavanje fotografskih ploča s teleskopa opservatorije u Peruu. U dnevnik bi upisali sadržaj svake ploče, uključujući veličinu (prividnu svjetlinu) svake zvijezde.

Računala su također trebala biti u potrazi za promjenjivim zvijezdama, zvijezdama čija se veličina mijenjala. Leavitta su posebno zanimale promjenjive zvijezde i otkrila ih je preko 2400. Ovo je bila polovica svih promjenjivih zvijezda poznatih u njezinom životu.

Zbog svoje očite sposobnosti, Pickering je Leavittu postavio za odjel fotografske fotometrije. Fotografska fotometrija je znanost određivanja zvjezdanih veličina iz fotografskih slika. Budući da kamera i ljudsko oko reagiraju različito, za klasificiranje zvijezda s fotografija potreban vam je referentni redoslijed. Ovo je niz zvijezda čija je veličina analizirana tako da ih se može upotrijebiti za usporedbu.

Leavittova je zadaća bila teška i zahtjevna, ali ona je to uspjela. Njezin slijed bio je poznat kao Harvard Standard, a međunarodno je usvojen 1913. Pet godina kasnije, ona je poboljšala standard na većem uzorku, uključujući zvijezde kao što su bile 21. veličine. (Što je zamagljivala zvijezda, to je veća magnitude.) Bila je u upotrebi dok je nova tehnologija nije nadjačala nekoliko desetljeća kasnije.

Ipak, njezino najveće djelo bilo je otkriće odnosa između razdoblja promjenjive zvijezde Cepheida i njegove stvarne svjetline. Ovo je bio strašan proboj. Poput svjetla koja se povlače u tamnom tunelu na slici zaglavlja, ako znate koliko je objekt svjetlo i koliko svijetlo izgleda, možete razabrati koliko je daleko. Prije toga astronomi nisu mogli izračunati udaljenosti veće od 100 svjetlosnih godina. Novo razumijevanje omogućilo bi im da se udaljenost do bilo kojeg mjesta gdje bi mogli vidjeti Cepheid, produžujući na taj način svemirske udaljenosti na 10 milijuna svjetlosnih godina.

Bez pokazatelja udaljenosti, astronomi se nisu slagali o opsegu svemira. Je li Mliječni put bio čitav svemir i maglice u njemu? Ili su maglice bile druge galaksije? Edwin Hubble koristio je cefid u takozvanoj maglici Andromeda kako bi pokazao da je galaksija daleko izvan Mliječnog puta.

Rad Henriette Leavitt bio bi impresivan kao karijera bilo kojeg astronoma, ali ona je to postigla neiskorišćena gluhoćom i niskim statusom žena na Harvardu. Ona je to također postigla usprkos dugim problemima lošeg zdravlja i, nažalost, ranoj smrti. Umrla je od raka 12. prosinca 1921. godine, 52 godine.

Leavitt je bio cijenjeni kolega drugim astronomima, član organizacije preteča Američkog astronomskog društva, član Američkog udruženja za napredak znanosti i počasni član Američkog udruženja promatračkih zvijezda.1925., nesvjestan njezine smrti, ugledni švedski matematičar pitao je o njoj Harvard opservatorij s ciljem da je nominira za Nobelovu nagradu.

Unatoč tome, njezino je ime uglavnom zaboravljeno, osim asteroida 5383 Leavitt i kratera s druge strane Mjeseca. Međutim, u 21. stoljeću, žene koje su ostale izvan povijesti znanosti ponovno se otkrivaju, među njima i Henrietta Leavitt. Odnos koji omogućuje korištenje Cefeida za izračunavanje kozmičkih udaljenosti tradicionalno je bio poznat kao odnos razdoblja svjetlosti, ime koje je zaobišlo njegov pronalazač. Konačno, 2009. godine, Američko astronomsko društvo složilo se potaknuti ljude da ga nazivaju "Leavitt Law" i primijetio sam da je takva upotreba sve češća.

Upute Video: Henrietta Leavitt & the Human Computers: Great Minds (Svibanj 2024).