Što je Herschel pronašao u mračnom oblaku
Tisuću svjetlosnih godina u zviježđu Akvileje orao leži veliki tamni oblak. Taj se oblak (nazvan maglica) proteže između zvijezda nekih nekih 65 svjetlosnih godina - što je preko šesnaest puta više od promjera našeg Sunčevog sustava.

Prašina potpuno skriva unutrašnjost ove maglice. Barem je to uspjelo do kraja 2009. godine, kada je Herschel svemirski opservatorij uspio probiti prašinu kako bi ga prvi put fotografirao. Ono što su astronomi pronašli je zvjezdani rasadnik, mjesto na kojem se formiraju nove zvijezde.

Tamna maglica je dobro mjesto za stvaranje zvijezda. Iako je materijal u magli difuzan, on ga se nalazi u velikim količinama. Neka vrsta aktivirajućeg događaja, poput eksplozije supernove u blizini, može uzrokovati da oblak postane nestabilan i počne se rušiti pod vlastitom gravitacijom. Raspada se na fragmente koji se zatim nastavljaju urušavati, postajući gušći kako se razvijaju u zvijezde.

Unutar Orlove maglice astronomi su pronašli šest stotina ovih gustih područja koja će postati zvijezde. Nakon desetak tisuća godina, zvijezda embrija, nazvana protostar, formira se u središtu guste regije, odajući toplinu i svjetlost. Kad postane dovoljno vruće za održavanje nuklearne fuzije, postaje prava zvijezda.

Slika zaglavlja prikazuje Herschel fotografiju maglice Eagle i rendgenske podatke iz teleskopa XMM Newton. Postoje buduće zvijezde uklopljene u tamne niti, a vruće mlade zvijezde već osvjetljavaju maglu kako bi stvorile dvije svijetle regije.

Ali kako je Herschel vidio kroz prašinu kad drugi instrumenti nisu mogli?

Naše oči ne mogu vidjeti kroz prašinu, niti teleskopi koji otkrivaju vidljivu svjetlost. Međutim, svjetlost dolazi u mnogim valnim duljinama koje su našim očima nevidljive, uključujući i veće valne duljine infracrvenog i submilimetra. One mogu prodrijeti u prašinu i također vidjeti hladniji dio svemira, poput regija koje stvaraju zvijezde, a koje zrače tim valnim duljinama.

Zemaljski teleskopi ne mogu detektirati ovo svjetlo jer ga naša atmosfera apsorbira. Međutim, Herschelovi osjetljivi instrumenti mogli su vidjeti čitav spektar udaljenog infracrvenog i submilimetarskog zračenja, prvi teleskop koji je to učinio.

Herschel je lansirala u svibnju 2009. godine Europska svemirska agencija (ESA), najveći teleskop ikad poslat u orbitu. Na 3,5 metra (oko jedanaest i pol stopa) glavno je ogledalo promjera 0,9 metara (skoro tri stope) od onog Hubble svemirskog teleskopa.

Teleskop je dobio ime po Williamu i Caroline Herschel. Bili su njemačkog podrijetla, ali živjeli su u Engleskoj u sedamnaestom i osamnaestom stoljeću. William je bio otkrivač planeta Urana i također infracrvenog zračenja. Uz pomoć svoje sestre Caroline, postavio je temelje modernoj astronomiji. Caroline, koja je bila prva žena koja je zaslužna za otkriće kometa, zainteresirala je brata za maglice. Zajedno su istraživali nebo i katalogizirali maglice sjeverne polutke.

Svemirski opservatorij Herschel promatrao je objekte s niskim temperaturama kako bi nam pomogao da, između ostalog, shvatimo kako se zvijezde i galaksije formiraju i razvijaju, te kemiju maglina. 29. travnja 2013. misija je završila kada je infracrveni opservatorij napokon iscrpio helijum rashladno sredstvo.

Upute Video: You Are Here to Win Yourself Back (Ožujak 2024).